우리 태양은 우리 은하인 은하수(Milky Way)에 존재하는 약 천억 개의 별들 중 하나입니다. 이 은하의 모든 아름다움과 함께, 은하는 알려진 약 2조 개의 은하들 중 하나에 불과합니다. 우주에 존재하는 별들의 총수를 추정하려 한다면, 우리는 놀라운 숫자에 직면하게 됩니다: 셉틸리언, 즉 10^24개의 별 – 백만 억억 개의 별입니다. 이 숫자들은 인간의 이해를 초월할 정도로 거대하지만, 이 위대함을 이해하는 것은 우주의 진정한 위대함에 우리를 더 가까이 데려다줍니다.
각 별은 주로 수소로 이루어진 뜨거운 가스 덩어리로, 중력에 의해 결합되어 있으며 핵융합을 통해 에너지를 생성합니다. 별들은 크기, 질량, 온도에서 매우 다양합니다. 일부, 예를 들어 적색 왜성(red dwarfs)은 안정적이고 효율적이며, 1조 년 이상 빛을 발할 수 있습니다. 스펙트럼의 반대쪽 끝에는 UY Scuti 같은 별이 있는데, 이 별의 지름은 태양의 1700배 이상이며, 수백만 년만 살아남아 놀라운 초신성으로 폭발합니다. 약 100억 년의 수명을 가진 우리 태양은 이 스펙트럼의 중간에 위치하며 이미 수명의 절반을 지나왔습니다.
각 은하는 또한 수십억 개의 행성계를 포함합니다. 은하수만 해도 1000억 개 이상의 행성이 있을 가능성이 있으며, 그중 많은 행성이 지구처럼 생명체를 지원할 수 있는 구역에 위치해 있습니다. 즉, 우리 은하만 해도 생명체를 유지할 수 있는 수십억 개의 행성이 있을 수 있습니다. 이 가능성을 전체 우주로 확장하면, 우주의 먼 곳에 생명체가 존재할 가능성은 단지 가능할 뿐 아니라 매우 높습니다.
그러나 우리가 보는 것은 전체 현실을 드러내지 않습니다. 우주의 질량의 상당 부분은 보이지 않는 것들로 이루어져 있습니다: 암흑물질과 암흑에너지입니다. 우주의 질량의 약 85%를 차지하는 암흑물질은 은하에 미치는 중력 효과를 통해서만 감지될 수 있습니다. 우주의 에너지의 약 70%를 차지하는 암흑에너지는 우주의 빠른 팽창에 책임이 있습니다. 또한, 은하 중심에는 수십억 개의 블랙홀이 숨겨져 있으며, 은하수 중심에 있는 초대질량 블랙홀은 태양보다 수백만 배 큰 질량을 가지고 있습니다.
우주의 나이는 약 138억 년으로 추정됩니다. 오늘날 우리에게 도달하는 가장 먼 은하의 빛은 수십억 년을 여행해왔으며, 이는 먼 과거의 이미지를 제공합니다. 이 우주적 규모에서, 우리의 지구 – 이 작은 파란 점 – 은 어둠과 빛의 바다 속에서 단지 작은 입자일 뿐입니다. 우리 태양은 셉틸리언 개의 별들 중 하나로, 우리에게 가장 가까운 별입니다. 하지만 우리가 하늘을 바라볼 때, 우리는 사실상 수십억 개의 다른 태양들의 흔적을 보고 있습니다 – 각각의 태양은 자신의 이야기, 아마도 행성, 아마도 생명체, 그리고 아마도 우리가 아직 이해하지 못한 비밀을 가지고 있습니다.
신학
이 맥락에서 근본적인 신학적 질문이 제기됩니다: 만약 우주가 작고 단순했다면, 우주가 우연히 생겨났다는 생각이 더 그럴싸했을 수 있습니다. 그러나 거대하고 복잡한 우주는 그 기원이 우연이라는 생각을 완전히 불가능하고 거의 받아들일 수 없게 만듭니다. 우주가 더 크고 복잡할수록, 그것이 우연히 생겨났을 가능성은 0에 가까워집니다.
우주의 위대함을 이용해 창조주의 존재를 부정하는 이들에게 우리는 이렇게 말할 수 있습니다: 만약 우주가 작았다면, 그들은 그것을 우연의 증거로 삼았을 것입니다. 이제 우주가 너무 거대하니, 그들은 이 무한 속에서의 인간 존재가 우연이라고 주장합니다! 이는 진실을 회피하는 것처럼 보입니다. 하지만 깨어난 인간의 마음에게 우주의 위대함은 창조주의 위대함에 대한 명백한 증거입니다. 창조주는 그의 무한한 힘이 우주의 무한성 속에서 드러나며, 놀라운 질서를 창조했습니다. 따라서 우주의 위대함은 신을 부정할 이유가 아니라, 그의 힘과 지혜를 인식하는 명백한 증거입니다.
이를 더 잘 이해하기 위해 기술 세계에서 비유를 들어보겠습니다: 프로그래밍에서 초보자는 몇 줄의 코드를 연결해 간단한 코드를 만들 수 있습니다. 하지만 구글 – 수십억 줄의 코드로 이루어진 – 이 우연히 생겨났다고 상상할 수 있을까요? 그러한 프로젝트는 수천 명의 엔지니어들의 끊임없는 노력과 지능적 설계로만 가능했습니다. 그렇다면, 구글보다 무한히 더 큰 질서로 작동하는 우주가 어떻게 우연의 결과일 수 있을까요? 차이점은 우주의 창조주는 인간의 어떤 프로젝트와 달리 동료가 필요하지 않으며 시간이나 공간의 제약을 받지 않는다는 것입니다. 그는 유일하고 전능하며, 우주는 그의 힘의 완벽한 발현입니다.
이 맥락에서 코란은 하늘의 징표들을 언급합니다. 수라 알-와키아(Surah Al-Waqi’ah), 75번과 76번 아야에서 이렇게 말합니다:
“나는 별들의 위치를 두고 맹세하노라 – 너희가 알았다면 이것은 큰 맹세이다.”
수라와 아야 보기
이 아야는 별들의 위치를 중요한 징표로 제시하며, 창조 속에서 창조주의 위대함을 찾는 이들에게 묵상하도록 초대합니다.